Alkalinitet er en nøkkelparameter for å sikre riktig biologisk og kjemisk funksjon i avløpsvann. Nitrifiserende bakterier er svært utsatt for å endre avløpsvannskarakteristika, med alkalinitet som en godt forstått måling som må overvåkes.
Alkalinitet forbrukes under nitrifiseringsprosessen, og etter hvert som vannet blir surere, faller pH. Hvis pH-nivåene faller under 7, vil nitrifiseringshastighetene begynne å brytes ned. Hvis pH fortsetter å synke, kan nitrifisering hemmes og forårsake høye nivåer av ammoniakk i avløpet.
Mikroorganismer som polyfosfatakkumulerende organismer (PAO) favoriserer miljøer med høyere alkalinitet og en optimal pH rundt 8. Reduserende alkalinitetsnivåer kan føre til lavere opptakshastighet, noe som resulterer i høyere nivåer av fosfor som forlater de sekundære behandlingsprosessene.
Bufferkjemikalier dosert enten i biologiske reaktorer eller etter sekundærbehandling kan effektivt kontrolleres med online alkalinitetsovervåking for å opprettholde optimale biologiske forhold og krav til pH i avløp. Alkalinitetsmålinger i avløpsvann vil begynne å svare før pH-endringer inntreffer, noe som gir ekstra tid til at proaktive operasjonelle kontroller kan implementeres.
Utilstrekkelig alkalinitet kan påvirke nedstrøms prosesser som er pH-sensitive. For eksempel kan kjemiske fosforfjerningsprosesser og gassklordesinfeksjon forbruke alkalinitet og gi pH utenfor reglementet på avløp.